近几年，我国进口煤炭数量以爆发式的速度增长，成为世界上最大的煤炭进口国。国外煤炭大量涌入国内煤炭市场，绝非是帮助中国能源“扶贫”，其主要目的就是来赚钱。
目前，国内煤炭价格低迷，许多煤炭企业生存艰难，而进口煤炭与国内煤炭相比，价格便宜、品质稳定、交货准时，如果从成本考虑，进口煤炭经过“漂洋过海”来到中国，如果把运输费考虑进去，煤价应该高于国内，难道是因为美国、澳大利亚、俄罗斯、印尼、越南、南非、哥伦比亚等国家的煤炭生产技术先进而导致成本降低？
笔者经过实地考察发现，中国煤炭生产在技术、设备、效率等方面并不落后，特别是井下采煤技术，绝对是首屈一指。在劳动力成本方面，中国个人费用偏低，但用人数目偏高；在运输方面，中国吨千米价格偏低，但运距偏长；在港口使用费方面，中外差距不太大，因此，从煤炭总体平仓价（FOB）成本构成看，中国与世界其他产煤国的差距极小，甚至在某些方面还应该有优势。
中国煤炭成本中的“隐性成本”
在中国煤炭的FOB成本中，除了“正常成本”外，还包括“非正常成本”。“非正常成本”在国内煤炭市场不仅众人皆知，而且很是无奈。进口煤炭来到中国之所以能赚钱，基本是中国煤炭FOB成本中的“非正常成本”或者说是“隐性成本”的那一部分。
中国煤炭“隐性成本”的形成，其绝大部分来自各级行政管理部门的权力寻租。
铁路部门管辖下的运输计划，在尽可能造成人为紧缺的同时，也在增加权力分配的金钱砝码，长时期存在的计划外加价、货运车皮的点装费等无一不在推高煤炭的经营成本。
各种建设费用的摊派，无疑开创了分享煤炭利益、增加煤炭成本的先河，如铁路建设费、港口城市建设费等。
一些地方政府“土规定”、“土政策”不仅名目更多，而且程度更狠，如出省费、价格调节费，各种证照的审查、发放费等，既有明文规定的费用，更有暗地里的疏通费用。
一些地方政府“号召”的“自愿捐款”，某些政府部门兴建办公楼的费用，装潢业绩的街道修饰、学校粉刷、铺面美化，甚至某些腐败官员子女的入学赞助、出国留学等等，这一切时不时都有煤老板们积极地“自愿埋单”。
以上例举，还仅仅是冰山一角，据一份《研究报告》披露，中国涉及煤炭行业的税费不少于109项，除21个税种外，还有不少于88项各种规定费用。正是这些不胜枚举的税费，构成了中国煤炭高额的“隐性成本”，进而，造成中国煤炭市场价格大大高于国际煤炭市场的价格。这不仅吸引外国煤炭主动进入中国市场，客观上也把中国煤炭用户推向了相对公平的国际煤炭市场。
面对这一市场转换，一份《限制劣质煤炭进口（讨论稿）》曾在国内国外搅动出不大不小的风浪。笔者认为，其实质是各种既得利益者面对进口煤炭冲击的大潮，利益受到挑战，甚至有丧失之虞，不得不为保卫自己的既得利益而做出的举动。
进口煤炭已无利可图
随着中国经济调整，增速下降，国内外煤炭市场出现了明显的供过于求，市场规律迫使全球的煤炭产业必须削减过剩的煤炭生产能力。与此同时，美国页岩气革命的成功，更加迫使全球煤炭产业必须接受清洁能源成为历史主角的挑战。
在这种大的格局面前，无论是国内煤炭市场，还是国际煤炭市场，都面临煤炭价格长期走弱、不断下降的趋势。这时，随着煤炭产业盈利幅度的减少，中国煤炭的“隐性成本”会受到挤压，在某种程度上，进口煤炭的利润也会缩水，以致逐渐被挤干。于是，进口煤炭的价格优势在国内煤炭市场会越来越弱，以致趋向于无。就目前的具体情况来看，尽管在国内煤炭市场，进口煤炭还在继续进行交易，但其数量已开始呈现减少的趋势。更重要的是，进口煤合同的成交量在近几个月虽然还不能说是零成交，但已经是凤毛麟角，实在不多。这也就意味着，进口煤炭已经开始从国内煤炭市场撤退。
因此，笔者预计，2013年全年，中国煤炭进口数量与上年相比将会出现负增长，估计将会回落到2.5亿吨左右的水平。
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