在今年的2013国际煤炭峰会上，世界煤炭协会原主席、皮博迪能源公司高管弗雷德·帕尔默提交的大会论文《煤炭推动社会发展》颇受关注。
弗雷德·帕尔默称，21世纪，煤炭开采具有安全性、高技术性和环境友好性等特点，能够全天候地为人类供应最安全、最经济的电力能源。在未来，煤炭工业的发展前景依然充满光明。
实际上，对世界煤炭工业尤其是中国煤炭工业的发展，弗雷德·帕尔默一直持积极乐观的态度。早在2011年3月，时任世界煤炭协会主席的他就称，中国西部大量的煤炭储备意味着它将成为“新的中东地区”。在开发煤的碳排放“清洁”技术方面，中国走在了美国前面。世界应该为中国消费了大量煤炭而“鼓掌喝彩”，正因为此，才缓解了石油巨大的价格压力，才让世界对于每个人而言都变得更美好了。
而对世界也许会经历“煤顶峰”这一观点，弗雷德·帕尔默也持否认观点。他说：“美国达科他、密西西比、亚拉巴马、路易斯安那、得克萨斯州都有大量的褐煤，在中国西部及蒙古国，有等级稍低的煤矿。所以我不认为存在‘煤顶峰’的问题。我认为，中国西部的新疆将成为资源丰富的‘新的中东地区’。那些认为我们将脱离化石燃料的看法其实是不切实际的。”
记者：中国的经济奇迹揭示了煤炭工业的重要性，那么煤炭工业在世界能源格局中处于什么位置？
弗雷德·帕尔默：中国从改革开放开始，到实现产业升级，充分显示了煤炭在促进经济和社会发展中的重要作用。改革开放30多年，中国就已成为世界上发展最快的经济体，解决了十几亿人口的温饱问题。这是人类历史上前所未有的辉煌成绩。中国经济的繁荣发展很大程度上依赖于煤炭提供的能源动力，而煤炭主要是由世界煤炭协会新加入会员提供的。
中国的经济奇迹揭示了一个简单的道理：经济增长将不再是“零和博弈”，一个国家的崛起也不必以牺牲另一个国家的利益为代价。中国的成功为发达国家和发展中国家提供了更好的机会，也进一步促进了世界和平。
增加煤炭使用量可以解决世界能源贫乏的问题。联合国选用预期寿命、教育程度、收入水平等3项指标与人均能源消费进行综合度量，研究结果表明：发电量每增加10倍，人类的预期寿命将延长10年。21世纪全球仍有一半的人口无法获得电力供暖和照明、冷冻食品和药品等所需要的最基本的电力服务，因此我们仍有许多工作要做。2050年，全球人口将达到90亿，那时发展中国家数以百万计的居民将依靠能源来提高生活质量，而煤炭将是他们的主要能源来源。
记者：目前全球能源重心是否已转移到了中国？
弗雷德·帕尔默：当今，全球能源需求的中心已由北美洲和欧洲转移至中国。10年前，中国的能源需求量还仅仅是美国的一半。而今天，中国已经发展成为全球最大的能源消费国和产煤国。同时，中国也超越了日本，成为世界第二经济体。国际货币基金组织预测，中国国内生产总值（GDP)将在2017年超越美国。
记者：能源政策与经济发展之间有什么关系？
弗雷德·帕尔默：能源政策与经济发展密切相关。煤炭成本低、储量大，是惟一可以满足长期巨大需求的化石能源，因而受到世界经济强国的青睐，多个国家采取政策鼓励支持煤炭工业发展。在过去10年里，煤炭是全球增长最快的一次能源。而在未来，预计全球每3天就会新建1座装机容量为500MW的燃煤电厂。到2035年，用于发电的煤炭增长量将超过天然气、石油、核能、地热和太阳能增长量的总和。
煤炭因其用途广泛而备受欢迎，利用先进技术可将煤炭转化为液体运输燃料、天然气、化学品并可用于冶炼钢材。毫无疑问，亚洲国家正在引领全球煤炭经济增长。
记者：现在因安全生产、生态环境方面的问题，许多国家开始调整优化能源结构，推进能源多样化，这是否会对煤炭工业将来的发展造成不利影响？
弗雷德·帕尔默：21世纪的煤矿开采具有安全性、高技术性和环境友好性等特点。在美国，从事煤矿开采工作比在商场工作还安全，而且煤炭行业也创造了极好的环保记录。当煤炭开采结束后，土地会恢复到开采前的状态，甚至比开采前更好。
能源解决方案不是“非此即彼”，世界需要实现能源多样化。这就需要让更多的领导者知悉每种能源的优势和劣势。当前，常规石油即将消耗殆尽；液化天然气的国际价格目前虽然低于石油，但远期价格将会与进口石油价格相同，因此，长期大规模地依赖天然气是不可行的。同时，由于地质条件和供水不足等问题，未来利用水力压裂技术开采页岩油和页岩气也会在世界大部分国家和地区受到限制，亚洲国家也已开始考虑这个问题。
出于对高额成本和安全等问题的考虑，大多数国家正计划放弃使用核能；可再生能源虽然持续吸引着世人的关注，但其能源产量却微乎其微。而煤炭因其分布广阔、应用广泛、运输方便、储备集中、易于开采等诸多优势，在世界能源短缺的情况下，能够全天候地为人类提供最安全、最经济的电力能源。
记者：煤炭工业在未来的发展中，如何才能实现经济增长和环境目标的有机结合？
弗雷德·帕尔默：坚持和依靠科技创新，改进碳排放技术，是煤炭工业实现全球经济增长和环境目标的最佳途径。
美国已经投入了数十亿美元研究煤炭利用技术。从1970年开始，美国煤电使用量增长了2倍，但每兆瓦时发电的碳排放量却减少了90%。超临界技术，煤气化技术，碳捕集、利用和封存技术的应用功不可没。全球在建的4.29亿KW装机容量的先进燃煤电厂，其碳排放量仅为现有电厂的1/5。亚洲国家也在积极实现技术创新，建造的先进燃煤电厂约占全球一半。下一代碳捕集、利用和封存技术，可以将燃煤电厂排放的二氧化碳捕集并灌注到地下，用以提高石油采收率。这些技术可以帮助我们实现最终目标：煤炭利用近零排放。
由中国引领的亚洲国家都在建设最新、最先进的煤炭基础设施，而许多经济发达国家却过分依赖昂贵的能源和陈旧的电厂。这些失败的能源政策已带来严重的经济后果：传统工业强国的GDP增速数倍落后于新兴经济体。一方面，经济合作与发展组织成员国无法通过调控、征税和保守的政策走出经济困境；另一方面，煤炭工业人才和技术的投资带来的潜能可以提高生活水平，实现经济全面繁荣。这也是世界煤炭协会建立鼓励和奖励广泛利用煤炭并改进煤炭碳排放技术的均衡政策体系的主要原因之一。
煤炭工业和世界煤炭协会的发展前景都是光明的。我们的目标清晰明确，即通过广泛的利用煤炭，帮助更多的人过上更健康、更富有、更具能源保障的生活。
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